L'idée de L'Outil en Main naquit à Troyes en 1987 au sein d'un groupe d'amis amoureux du patrimoine français. A l'origine de la création de l'association une femme, Marie-Pascale RAGUENEAU.

La première expérience démarra à Troyes en 1987. Les ateliers furent animés à leur début par les Aspirants Compagnons, puis vint l'idée de solliciter des hommes de métier retraités.
Marie-Pascale s'inspira philosophiquement du travail de Paul Feller, jésuite, initiateur du magnifique Musée de Troyes La Maison de l'Outil et de la Pensée Ouvrière.

A son initiative, les deux premières associations L'Outil en Main furent créées en 1994 et 1995 à Lille et à Troyes, puis d'autres ateliers émergèrent rapidement à Chartres, Lille, Provins, Saint Etienne, etc... ce qui entraîna la création de l'UNION des associations L'Outil en Main dont elle devint la Présidente Fondatrice. La mission qu'elle s'était assignée était de maintenir l'esprit souhaité par les fondateurs, c'est-à-dire :

•     De vrais gens de métier,
•     De vrais outils,
•     De vrais ateliers,

et d'aider les associations existantes à s'agrandir et soutenir l'implantation de nouveaux ateliers.

Partout en France, un enfant doit pouvoir participer aux ateliers de L'Outil en Main.

L'Union nationale des Associations L'Outil en Main a fêté ses 25 ans en novembre 2019.